PTSD(외상 후 스트레스 장애)의 원인, 증상

PTSD(외상 후 스트레스 장애)

PTSD(외상 후 스트레스 장애)는 전쟁, 자연재해, 신체적 공격, 성폭력 등 극도의 스트레스나 공포를 유발하는 사건을 직접 경험하거나 목격한 후에 발생할 수 있는 정신 장애입니다. 이러한 외상 사건은 개인에게 심각한 공포, 무력감, 혼란 등을 초래하며, 이후 지속적인 재경험, 회피, 과잉 각성 등의 증상을 보이게 됩니다. PTSD는 단순히 스트레스에 대한 반응이 아니라 외상 사건으로 인한 병리적 변화로 인해 발생하는 질환입니다.

PTSD는 전 세계적으로 상당수의 사람이 겪고 있는 중요한 정신 건강 문제 중 하나입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 PTSD의 평생 유병률은 약 3.9%로 추정되며, 특히 전쟁이나 자연재해 등 대규모 재난 발생 시 그 비율이 크게 높아집니다. PTSD는 개인의 일상생활과 대인 관계에 심각한 지장을 초래할 뿐만 아니라 우울증, 약물 남용 등 다른 정신 질환과도 밀접한 관련이 있습니다. 따라서 PTSD는 개인과 사회에 미치는 부정적 영향이 크기 때문에 적극적인 연구와 치료가 필요한 중요한 문제입니다.

PTSD의 발병에는 외상 사건의 종류와 강도, 개인의 기질적 취약성, 사회적 지지체계 등 다양한 요인이 복합적으로 작용합니다. 적절한 치료를 통해 PTSD 증상이 완화될 수 있지만, 방치할 경우 장기적으로 더욱 심각한 문제를 야기할 수 있습니다. 따라서 PTSD에 대한 이해를 높이고 효과적인 예방과 치료 방안을 모색하는 것이 중요합니다.

 

PTSD의 원인

PTSD는 다양한 유형의 외상 사건에 의해 유발될 수 있습니다. 전쟁이나 테러, 자연재해, 심각한 교통사고, 신체적 및 성적 폭력, 고문 등의 사건이 PTSD를 발병시킬 수 있는 대표적인 외상 사건입니다. 이러한 사건들은 개인에게 극심한 공포와 무력감을 초래하여 정상적인 심리적 회복 과정을 방해합니다.

PTSD 발병에는 신체적, 심리적, 사회적 요인들이 복합적으로 작용합니다. 신체적 요인으로는 유전적 취약성, 뇌 구조 및 기능의 변화 등이 영향을 미칩니다. 심리적 요인으로는 외상 사건에 대한 인지적 해석, 대처 전략, 성격 특성 등이 중요한 역할을 합니다. 사회적 요인으로는 외상 사건 이후의 가족 및 사회적 지지체계, 사회경제적 지위, 문화적 배경 등이 PTSD 발병 위험에 영향을 줄 수 있습니다.

PTSD 발병의 위험 요인과 보호 요인도 있습니다. 외상 사건의 강도, 기존 정신 질환 병력, 약물 남용 등이 PTSD 발병 위험을 높이는 요인이 될 수 있습니다. 반면 사회적 지지, 회복탄력성, 적절한 대처 기술 등은 PTSD 발병을 예방하는 보호 요인으로 작용할 수 있습니다.

 

PTSD의 증상 1 

PTSD 환자들은 외상 사건을 재경험하는 증상을 보입니다. 이는 외상 사건과 관련된 생생한 기억이나 꿈, 플래시백과 같은 형태 나타납니다. 예를 들어 전쟁 참전 용사들은 전투 장면이 주기적으로 떠오르거나 총성 소리에 과도하게 반응하는 등의 증상을 보일 수 있습니다. 환자는 마치 그 사건이 지금 이 순간 일어나는 것처럼 느끼게 되며, 이로 인해 극심한 공포와 스트레스를 경험합니다. 또한 특정 상황이나 단서에 노출되면 신체적으로 과각성 반응을 보이기도 합니다. 이러한 재경험 증상으로 인해 정상적인 일상활에 어려움을 겪게 됩니다.

PTSD 환자들은 외상 사건과 관련된 자극을 회피하려는 경향이 있습니다. 이는 외상 사건을 상기시키는 생각, 감정, 대화, 활동, 상황 등을 피하는 행동으로 나타납니다. 예를 들어 성폭력 피해자는 범죄 현장 근처를 피하거나 성적 소재가 포함된 영화나 TV 프로그램을 보지 않으려 할 수 있습니다. 이러한 회피는 외상 사건에 대한 기억을 억제하고 하는 시도이지만, 오히려 증상을 더욱 악화시킬 수 있습니다. 회피로 인해 개인의 활동 반경이 제한되고 대인 관계와 직업 생활에도 지장을 초래할 수 있습니다.

PTSD 환자들은 인지 및 기분 증상도 경험합니다. 외상 사건에 대한 부정적 인식과 왜곡된 생각, 기억력 저하, 집중력 저하 등의 인지 기능 장애가 나타날 수 있습니다. 또한 우울, 불안, 분노, 죄책감 등의 부정적 정서 상태를 보이기도 합니다. 이러한 인지 및 기분 증상은 PTSD 환자의 일상생활에 어려움을 주고 대인 관계에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 

PTSD의 증상 2

PTSD의 환자들은 과잉행동 증상도 경험합니다. 이는 몸의 생리적 각성 상태가 지속되어 나타납니다. 과잉행동 증상으로는 과민 반응성, 불면증, 주의력 및 집중력 저하, 과도한 분노와 짜증 등이 있습니다. 예를 들어 작은 소리에도 깜짝 놀라거나 쉽게 화를 내는 등 과민 반응을 보이며, 밤에 수면을 취하기 어려워하거나 집중력이 현저히 떨어집니다. 이러한 증상은 전투 상황 등의 위협으로부터 몸을 보호하기 위한 생리적 기제가 지속적으로 활성화된 결과로 볼 수 있습니다.

일부 PTSD 환자들은 해리 증상도 경험합니다. 해리란 극심한 스트레스 상황에서 정신이 현실과 분리되는 방어 기제입니다. 해리 증상으로는 정신적 혼란, 기억 상실, 비현실감, 자기 자신이나 주변 상황이 꿈같이 느껴지는 경험 등이 있습니다. 이는 외상 사건에 대한 고통스러운 기억으로부터 일시적으로 벗어나려는 시도입니다. 하지만 장기적으로는 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다.

PTSD 증상은 시간이 지남에 따라 변화할 수 있습니다. 초기에는 과잉행동 증상이 두드러지다가 점차 회피 증상이나 해리 증상이 나타나기도 합니다. 또한 새로운 외상 사건에 노출되거나 증상이 악화되면서 다른 정신 질환이 동반될 수도 있습니다. 반대로 치료를 통해 증상이 호전되기도 합니다. 이처럼 PTSD 증상은 고정된 것이 아니라 시간의 흐름에 따라 변화하는 양상을 보입니다.